Dans les eaux boueuses et mystérieuses de l’Amazonie, évolue un cétacé d’eau douce au comportement encore mal compris : le dauphin d’Amazonie, aussi appelé boto (Inia geoffrensis). Ces dauphins rosés, souples et gracieux, attirent aujourd’hui l’attention des chercheurs pour une raison étonnante : leur tendance à projeter leur urine hors de l’eau, dans ce qui pourrait bien être une forme de communication totalement inédite chez les cétacés.
Un dauphin pas comme les autres
Les botos vivent exclusivement dans les rivières et affluents d’Amérique du Sud. Leur couleur rosée caractéristique, leur capacité à se contorsionner, ainsi que leur sociabilité marquée en font des sujets fascinants pour la science. Contrairement à leurs cousins marins, ils ont évolué dans un environnement de faible visibilité, les forçant à développer une écolocalisation très fine et une communication subtile à base de sons, de mouvements corporels et de contacts physiques.
Une découverte surprenante
Des chercheurs ont récemment observé un comportement encore jamais décrit chez les cétacés : les mâles botos émettent un jet d’urine en l’air, souvent en se retournant sur le dos pour exposer leur pénis au-dessus de la surface. Ce jet peut s’élever à plus d’un mètre. Fait encore plus étrange, un autre dauphin se trouve généralement à proximité, semblant suivre du regard – voire du rostre – la trajectoire du liquide.
Communication chimique ou comportement ludique ?
Dans le monde animal, l’urine est souvent un vecteur d'information : marquage de territoire chez les félins, signaux sociaux chez certains poissons ou insectes, etc. Mais chez les dauphins, dont l'odorat est limité, ce type de communication semblait improbable… jusqu’à aujourd’hui.
Un potentiel rôle social ou reproductif
Le fait que le comportement soit délibéré et récurrent soulève l’hypothèse qu’il puisse être lié à des échanges d’information sociale ou sexuelle. Cette pratique pourrait par exemple signaler la dominance, l’état de réceptivité ou permettre l’identification entre individus.
Une lecture chimique par la bouche ou le rostre ?
Des études antérieures ont montré que les dauphins marins peuvent reconnaître leurs congénères en goûtant leur urine dans l’eau. Les chercheurs soupçonnent donc que les botos pourraient faire de même, en utilisant leur bouche ou peut-être leurs moustaches sensorielles (vibrisses), qu’ils conservent à l’âge adulte – contrairement aux autres dauphins.
Une hypothèse encore à confirmer
La fonction exacte de ce jet d’urine aérien reste incertaine. Certains scientifiques suggèrent qu’il pourrait s’agir d’un jeu social, d’une façon d’attirer l’attention, ou encore d’un comportement reproductif. L’absence d’odorat développé chez ces cétacés pose néanmoins un défi à l’interprétation strictement chimique de cette pratique.
Pourquoi cette découverte est importante
Les dauphins sont déjà connus pour leur grande intelligence, leur capacité à résoudre des problèmes et à interagir de manière complexe. La découverte d’une possible forme de communication chimique aérienne via l’urine chez les botos élargit encore notre compréhension du comportement animal. Cela démontre également à quel point l’adaptation à un milieu aquatique spécifique peut façonner des stratégies de communication inédites.
"Les botos pourraient bien redéfinir ce que nous pensions savoir sur la communication chez les dauphins."
Alors que les recherches se poursuivent, cette étrange pratique des dauphins d’Amazonie nous rappelle combien le règne animal regorge encore de mystères – et combien la biodiversité amazonienne mérite d’être observée, protégée et mieux comprise.
0 Commentaires